Tinha uma banda no meio do caminho
Conheça mais sobre a histórica rivalidade entre Stanford e Cal e do seu jogo mais memorável
Olá, fã do college!
Vai chegando o final da temporada do college football e só se fala em disputa dos títulos de conferência, na corrida pelos playoffs e nos candidatos ao Heisman Thophy. Mas, neste sábado, meio perdido na programação da noite, teremos Stanford vs California, um dos maiores clássicos do esporte, que, infelizmente, já viveu dias melhores.
Mas este clássico possui uma história riquíssima, que inclui uma das jogadas mais lendárias do esporte, o “The Play”. Antes de contarmos sobre o fatídico final da edição de 1982 destes jogo, vamos voltar um pouco no tempo. Na verdade, voltar bastante!
A rivalidade entre Stanford Cardinal e California Golden Bears começou em 1892. É a rivalidade mais antiga da costa oeste americana, antecedendo o “Apple Cup” (Washignton x Washington State) e o Civil War (Oregon x Oregon State) em alguns anos, e a rivalidade USC-UCLA em uma década.
Trata-se de uma rivalidade que se estende para todos os esportes. A Universidade de Stanford é uma das melhores escolas do mundo, estando no mesmo nível que Harvard e MIT. A Universidade da Califórnia de Berkeley comumente figura no topo da lista de melhores universidades públicas do mundo.
Em razão de ambas estarem entre as melhores instituições de ensino e pesquisa do mundo e também por serem muito próximas geograficamente, separadas apenas pela Baía de São Francisco, desenvolveu-se uma natural animosidade entre os estudantes das duas instituições, que remonta à fundação de ambas.
Cal começou a jogar futebol americano em 1886, 18 anos após a sua fundação. Já Stanford, montou seu primeiro time no esporte meses depois de sua fundação, em 1892. Não demorou muito para as escolas jogassem seu primeiro jogo de futebol americano. Em 19 de março de 1892, Stanford venceu Cal por 14-10 e uma rivalidade nasceu daí.
Não demorou muito para o jogo se tornasse um dos eventos mais importantes do ano em San Francisco. Foi nesse época que ele passou a ser chamado de “Big Game”.
Na edição de 1900 da rivalidade, ocorreu o desastre mais mortal em um evento esportivo na história dos Estados Unidos, quando dezenas pessoas caíram de um telhado enquanto assistiam ao jogo. Ao todo, foram 22 mortos e 78 feridos.
Apesar da importância deste jogo nos primeiros anos de história do college football, somente na década de 1930 que ele ganhou um troféu próprio, o “Stanford Axe”, embora não tenha sido a intenção de ninguém no início.
A princípio, o “Stanford Axe” era um objeto usado pelos torcedores de Stanford em 1899 para cortar um espantalho vestindo as cores de Cal. Porém, o Axe foi roubado pelos torcedores dos Golden Bears e mantido em um cofre por 31 anos! Somente em 1930 que os torcedores de Stanford conseguiram recuperar o machado, após uma operação que envolveu estudantes de Stanford vestidos com as cores de Cal, bombas de fumaça e três carros de fuga.
Depois da direção das duas escolas se envolver diretamente nas negociações sobre o que fazer com o machado, foi decidido que ele seria o troféu dado ao vencedor do Big Game a partir de 1933. Isso não impediu que ele fosse roubado inúmeras vezes desde então.
Nas décadas seguintes, quando as duas escolas já não mais competiam regularmente por títulos nacionais, ter a posse da Stanford Axe se tornou o maior incentivo das equipes no final de temporada.
Era ainda era o maior incentivo de Cal e Stanford quando eles se encontraram em 1982. Porém, ninguém poderia prever que aquele jogo teria um dos finais mais insanos da história de uma partida de futebol americano.
Em 20 de novambro daquele ano, a Cardinal foi até Berkeley para enfrentar Cal com esperanças de conseguir um convite para um bowl em caso de vitória. Era o último jogo de temporada regular de John Elway, então quarterback de Stanford, antes de ir para a NFL. Parecia que ele se despediria de sua carreira universitária com uma vitória no clássico até bem poucos segundos antes do fim.
Mas, como diz Lee Corso., “no so fast, my friend!”
Depois de chutar um field goal para assumir uma liderança de 20-19 no placar, Stanford deixou quatro segundos no relógio. Ou seja, o time precisaria ainda chutar o kickoff e Cal teria uma última tentativa de levar a bola até a endzone. Foi a partir daí que as coisas ficaram malucas.
Joe Starkey, que narrava o jogo na rádio KGO, disse que "só um milagre" poderia ajudar Cal. Também sabendo disso, o time de special teams de Cal entrou em campo e o retornador Kevin Moen se posicionou para receber o kickoff. Foi na linha de 45 jardas do campo de Cal que Moen começou o The Play.
Moen tentou, mas não conseguiu avançar com a bola. Então, ele começou o que foi uma sequência de cinco laterals. Quando a bola chegou na mão de Dwight Garner, ele foi cercado por cinco jogadores de Stanford. No entanto, enquanto estava sendo tackeado, ele conseguiu lançar a bola de volta para Richard Rodgers. Foi neste momento que, acreditando que Garner tinha sido derrubado e o jogo terminado, vários jogadores de Stanford da sideline e toda a banda da universidade (que estava à espera atrás da endzone) correram para dentro do campo para celebrar. Caos completo.
Mas a partida não parou e Moen (que pegou o quinto lateral depois de receber o kickoff) correu para a endzone no meio de uma multidão até se chocar com o trombonista Gary Tyrell na endzone. Vitória de Cal e um novo capítulo da história do futebol americano foi escrito. Veja como a jogada ocorreu:
Stanford até hoje contesta o resultado, argumentando que o terceiro lateral foi ilegal porque o jogador teria ido ao chão antes da bola sair de sua mão, e que o quinto lateral foi um passe para frente. Até hoje, quando a Cardinal está na posse do Stanford Axe, o placar desse jogo é alterado na placa do troféu para uma vitória por 20-19.
Mas Stanford teve a sua vingança anos depois. O Big Game de 1990 é conhecido como The Revenge of the Play ou The Payback. O jogo foi em Berkeley e Cal liderava por 25-18 faltando apenas 12 segundos para o fim do jogo quando Stanford marcou um touchdown. Em vez tentar o empate chutando o extra point, Stanford tentou tomar a liderança de uma vez, tentando a conversão de 2 pontos. Mas não conseguiu!
Nesse momento, torcedores e jogadores do Cal invadiram o campo em comemoração. Mas o jogo não tinha acabado, pois Stanford ainda poderia tentar um onside kick, retomar a posse de bola, atravessar o campo e tentar um field goal. Isso tudo em 12 segundos. Moleza, né? Pois foi o quem aconteceu. Stanford recuperou o onside kick e conseguiu posicionar a bola a tempo de John Hopkins chutar o field goal da vitória com o relógio zerado. Aí foi a vez dos jogadores e torcedores de Stanford invadirem o campo do Memorial Stadium.
Olhando para essa rica história do Big Game, é impossível não sentir uma ponta de tristeza em acompanhar a atual má-fase destes dois programas. E não me refiro apenas ao desempenho ruim em campo, mas também ao processo que ocasionou a derrocada da Pac-12, deixando os dois programas praticamente sem uma casa do dia para noite e forçando-os participar de uma conferência do outro lado do país.
Menos mal que Stanford e Cal conseguiram permanecer juntos na ACC. A rivalidade está assegurada pelos próximos anos.
O Big Game deste sábado será o 126º da rivalidade, que tem Stanford na liderança da série histórica (64-49-11). Mas é Cal quem venceu os dois últimos encontros. O fã do college brasileiro poderá assistir o jogo deste sábado na Pac-12 Network International (canal disponível no YouTube), às 20h30.
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Fontes: Stanford vs Cal: A Brief History of the Big Game; Cal's five-lateral kickoff return shocks Stanford; e The Play lives on.